御名神亭の業務日誌

　「ちぃ…今日も来たか…。」

　苦虫を噛み潰したような顔で『青雲飯店アーカム二号店』店長ビン・ワイソンは店の外の一台の屋台を見ながら呟く。
　この一週間ですでに店の売り上げは半減している。本来ならこの時間、満席も当たり前なのに今では空席が目立つ。その上、『元氏双包丁』が店を辞めたと言うのでは客寄せも儘ならない。

　「コンの奴め…、むっ！そうだ、あの手を使ってみるか。…だが、そうなると、我がラースヤだけでは足りぬな…今夜にでも奴の所にでも行ってみるしかないか…。」

　そう呟きながらビン・ワイソンは厨房へと戻ってゆく。


　一方、アーカムシティーの中枢、覇道邸では若き総帥『覇道瑠璃』が執務室にて書類に目を通していた。

　コンコン

　「お嬢様、よろしいでしょうか？」

　執事のウィンフィールドがドアをノックする音に、瑠璃は書類から目を離さずに返事をする。

　「ええ、お入りなさいウィンフィールド。」

　恭しく礼をして執務室に入るウィンフィールド。手には新たなファイルを持っている。

　「失礼致します。…早速ですが、お嬢様。ツェ・イーター様のお持ちになられました計画が予定通りに完成する、との報告が入りました。」
　「そうですか、ご苦労様です。それで、ゲストの方々はどうなっています？」
　「はい、そちらも各店舗、快くご理解頂けているようですので問題は御座いません。」
　「よろしい。では、後は料理人次第…となりますね。」
　「そちらも…ツェ・イーター様より、『近日中に日時を指定出来るだろう』と…。」
　「…近日中？」
　「はい、…これは、私の推測ではありますが…最近、何者かが屋台一つで中華料理の大手『青雲飯店』を潰して回っていると聞いております。恐らくその者ではないか…と。」
　「そうでしたね。では、そのつもりで食材の準備を怠りなくしておきなさい。」
　「心得ております、お嬢様。では、私はこれで失礼致します。」

　一礼をしてウィンフィールドが執務室を出て行く。瑠璃はボソリと

　「これで悩み事は大十字さんだけになれば良いのだけれど…、それが一番の問題ですわね…。」

　と、ため息と共に吐き出した。


　深夜。アーカムシティーの一画、コン・タオローが使用している厨房にはいまだ明かりが灯っていた。

　「むぅ、これも違うな…。では、次は…。」
　「あにさま…まだ寝ないの？」
　「ルイリーか、俺はもう少しだけ試したい事があるから先に休んでいなさい。」
　「…はーい、でもでも、あにさまも、ちゃんとねないと駄目だからね。」
　「あぁ、分かっているさ…。」

　少し疲れた顔でルイリーを見送ると、タオローはまたスープを試作する。
　“上湯”“白湯”等の中華スープがある中『戴天流調理法』の中でも“極意”とされる『六塵散魂無宝湯』
　それは、六種類の素材の究極の配合によって生まれるスープなのだが…。レシピがルイリーが吹く“チャルメラ”の音階に隠されている事は分かった、しかし、六種類の素材の内、ただ一つ分からないのだ。

　「くそっ！これも違う…奴との勝負の前に何とか仕上げたいのだが…。」

　時間ばかりが無常に過ぎてゆく…。


　同じ頃、『百麺手』ビン・ワイソンは『鬼眼冷麺』リュウ・ホージュンの私邸の前に居た。

　「やはり、これは必要な事なのだ。いざとなったら力ずくでも納得させるまでだ…。」


　ここはアーカムシティー。『食の大黄金時代にして、大暗黒時代にして、大混乱時代。』様々な思いが交錯しながら料理人達は凌ぎ合う…。　　　　（第六話後編に続く。）